Nuestro
grupo ha puesto en marcha el proyecto NITROMAR, financiado por la Agencia
Estatal de Investigación en su convocatoria de «Proyectos Estratégicos
Orientados a la Transición Ecológica y a la Transición Digital 2021», con el
objetivo de generar conocimiento científico sobre el ciclo del
nitrógeno en el ecosistema del Mar Menor y su relación con el
proceso de eutrofización que sufre desde 2016.
NITROMAR: Role of nitrogen biogeochemical cycling in triggering ecosystem disruptive algal blooms: the case of the Mar Menor coastal lagoon
El Mar Menor constituye un ejemplo icónico de ecosistema marino
altamente amenazado por la eutrofización con graves consecuencias ecológicas y
socioeconómicas. En 2016, la laguna colapsó debido al crecimiento
masivo de fitoplancton que modificó drásticamente su biodiversidad y su
funcionamiento. Desde entonces, la laguna ha sufrido varios episodios de anoxia
y mortandad masiva de peces. La eutrofización en el Mar Menor se atribuye
principalmente a los lixiviados agrícolas, que transportan grandes cantidades
de nitrato.
El objetivo principal de este nuevo proyecto es investigar los
principales procesos biológicos involucrados en las transformaciones del
nitrógeno y su relación con el crecimiento del fitoplancton. Para ello, se
evaluarán los cambios en la abundancia relativa de microorganismos y en los
genes implicados en diferentes reacciones del ciclo de este elemento.
El proyecto aprovecha el programa de vigilancia que el IEO viene
realizando en la laguna desde 2016 coordinado por el Centro Oceanográfico de
Murcia, y que consiste en la recogida mensual de datos sobre variables
ambientales (temperatura, salinidad, clorofila, nutrientes) y de muestras de
plancton que son preservadas para análisis genético. Este material genético
será utilizado para la identificación de poblaciones implicadas en las
transformaciones del nitrógeno mediante técnicas de biología molecular y
genómica. Además, se llevarán a cabo experimentos para determinar las tasas de
incorporación de diferentes formas de nitrógeno por el fitoplancton.
El análisis combinado de variables ambientales y de los marcadores
genéticos del ciclo del nitrógeno, permitirá relacionar el metabolismo de este
elemento con unas condiciones ambientales definidas, lo que puede ayudar a
predecir los eventos de colapso que se vienen produciendo, el último de los
cuales ocurrió en verano de 2021 con graves repercusiones ambientales y económicas.
Integrantes del grupo participando en la reunión inicial del proyecto.
Para poner en marcha el proyecto, el pasado 2 de Febrero realizamos una
reunión inicial en modalidad mixta, presencial y on-line, en la que de nuestro
grupo de investigación participamos Isabel Ferrera,
Jesús Mercado, Lidia Yebra, Francisco J. Gómez-Jakosen, Ana M. Cabello, Soluna
Salles, Teresa Camarena, Candelas García, Nerea Valcárcel, Miriam Domínguez y
Elena Pérez-Rubín, además de Guillermo Domínguez Huerta de la Ohio State University, Elizabeth
León-Palmero de la University of Southern Denmark, Rocío Bautista del Centro
de Supercomputación y Bioinnovación - Universidad de Málaga y Sophia Ouaissa de
la Facultad de Ciencias - Universidad de Málaga.
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