Estancia internacional de la Dra. Johanna Medellín

El pasado mes de enero, del 16 al 30, nuestro grupo EPRA recibió en el centro Oceanográfico de Málaga (IEO-CSIC) a la Dra. Diana Johanna Medellín Mora, Profesora Adjunta de la Facultad de Ciencias del Mar y de Recursos Naturales, de la Universidad de Valparaíso (Chile). Johanna estudió biología marina, impulsada por su curiosidad sobre los ecosistemas marinos y, posteriormente, se doctoró en Oceanografía por la Universidad de Concepción (Chile), especializándose en el estudio de las comunidades zooplanctónicas. 

Bienvenida de Johanna Medellín en la entrada del Centro Oceanográfico de Málaga

La Dra. Medellín cuenta con un amplio bagaje en investigación, con publicaciones en revistas científicas indexadas y capítulos de libro que abordan el estudio de la biodiversidad marina en Chile y Colombia. Su trabajo ha tenido un gran impacto en el ámbito de la oceanografía marina, particularmente en el estudio del zooplancton, integrando análisis taxonómicos y ecológicos. Su investigación también incluye el análisis de la producción del zooplancton, viendo así el papel de estos organismos en las redes tróficas y su respuesta frente a las variables ambientales, permitiendo de esta manera conocer mejor el funcionamiento, estructura y variabilidad de las comunidades en los distintos sistemas acuáticos. 

Su estancia en nuestro centro se enmarca dentro del proyecto FONDECYT (Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico de Chile) de Inicio titulado: “Untangling the mechanisms controlling meta-zooplankton production along the Chilean upwelling system” (No. 11231103). El objetivo de este proyecto es comprender los factores que controlan la producción del metazooplancton (que abarca el micro-, meso- y macrozooplancton) y la transferencia de energía, desde los niveles tróficos inferiores hacia los superiores, en el sistema de afloramiento chileno. Este afloramiento es uno de los sistemas más productivos del planeta, que se extiende desde el norte de Perú hasta la zona centro-sur de Chile, y forma parte de la corriente de Humboldt.

Para responder a la pregunta principal del proyecto, se han combinado diferentes técnicas avanzadas de análisis de imagen (ZooImage y ZooScan), estimaciones de biomasa (peso seco y proteínas) y métodos bioquímicos (actividades enzimáticas AARS y quitobiasa). Entre ellos, destaca el método AARS, que mide la actividad de las enzimas aminoacil-ARNt sintetasas encargadas de la síntesis de proteínas y que, por lo tanto, permite estimar la tasa de crecimiento de los organismos zooplanctónicos. 

Nuestra compañera Lidia Yebra con Stephanie Barria en el Laboratorio de Genética y Patogénesis Bacteriana, enseñando a realizar el método de análisis AARS para estimar la tasa de crecimiento de zooplancton.

Johanna Medellín y Stephanie Barria analizando muestras del proyecto.

Este método fue desarrollado por Lidia Yebra, investigadora en nuestro grupo y colaboradora senior del mencionado proyecto. En 2023, realizó una estancia en las Universidades chilenas Andrés Bello y de Valparaíso, y visitó la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, realizando tareas de formación y asesoramiento al equipo de trabajo de Johanna Medellín. En concreto, los análisis bioquímicos fueron realizados en colaboración con el Dr. Juan Alexis Fuentes Aravena, que les acogió en su Laboratorio de Genética y Patogénesis Bacteriana, Facultad de Ciencias de la Vida, de la Universidad Andrés Bello (Santiago, Chile).

Johanna Medellín, Juan Fuentes y Lidia Yebra, investigadores del proyecto, posando en la Universidad Andrés Bello (Santiago, Chile).

Charla académica a cargo de Lidia Yebra en el Magíster en Oceanografía sobre “Utilidad del método AARS y sus aplicaciones”, impartida en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (Chile).

En la fase final del proyecto, hemos recibido en Málaga a la Dra. Johanna Medellín para trabajar conjuntamente con nuestra compañera Lidia Yebra en el análisis de los resultados obtenidos. Su labor se ha centrado principalmente en:

• Analizar e interpretar los datos de biomasa y tasas de crecimiento de las distintas fracciones de tamaño del zooplancton
• Identificar los factores ambientales que modulan la variabilidad espacio-temporal de los flujos de carbono mediados por el metazooplancton en la red trófica pelágica
• Determinar la transferencia energética en la red trófica, desde los consumidores primarios (microplancton) hasta el macrozooplancton

Gracias a la labor de colaboración realizada durante los últimos tres años, ha sido posible avanzar estos días en el desarrollo del proyecto y cumplir con los objetivos específicos previstos de cara a la preparación de los resultados para su publicación científica.

Ha sido un verdadero placer poder contar con el entusiasmo y rigor científico de la Dra. Johanna Medellín en nuestro equipo estas dos semanas. Estaremos encantados de recibirla de nuevo, aquí siempre tendrá las puertas abiertas.