Del 16 al 21 de agosto de 2026 se celebró en Auckland (Nueva Zelanda) la vigésima edición del International Symposium on Microbial Ecology (ISME20), uno de los congresos internacionales más importantes en el ámbito de la ecología microbiana. El encuentro reunió a casi dos mil investigadores de todos los continentes para presentar los avances más recientes sobre el papel de los microorganismos en los ecosistemas, su respuesta al cambio global y las nuevas herramientas que están transformando nuestra capacidad para estudiar la vida microbiana.
Para nuestro grupo Ecología del Plancton y Retos Ambientales, participar en un evento de esta magnitud ha supuesto una excelente oportunidad para dar visibilidad a nuestra investigación, conocer nuevas líneas de trabajo y fortalecer vínculos con una comunidad científica internacional cada vez más interdisciplinar.
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| El New Zealand International Convention Centre (NZICC) de Auckland donde tuvo lugar la vigésima edición del International Symposium on Microbial Ecology (ISME20). |
Los océanos ocuparon un lugar central en el programa científico. Numerosas sesiones abordaron el papel de los microorganismos marinos en los ciclos biogeoquímicos, la productividad de los ecosistemas, la resiliencia frente a perturbaciones ambientales y la respuesta de las comunidades microbianas al cambio climático. Desde ecosistemas costeros hasta regiones oceánicas remotas, los microorganismos fueron presentados como componentes esenciales para comprender el funcionamiento y la salud de los mares.
Los virus también tuvieron una presencia destacada a lo largo del congreso. Diversas presentaciones mostraron cómo los virus regulan la abundancia y diversidad de las comunidades microbianas, influyen en los ciclos biogeoquímicos y favorecen el intercambio de información genética entre microorganismos. Los avances en viromas ambientales y en la recuperación de genomas virales a partir de datos metagenómicos permitieron vislumbrar una diversidad viral mucho mayor de la conocida hasta ahora. Este tema resulta especialmente relevante para nuestro grupo, ya que la ecología viral constituye una de nuestras líneas de investigación, tanto en ambientes marinos como en ecosistemas costeros sometidos a perturbaciones ambientales.
Otro de los grandes focos del congreso fueron los avances metodológicos. La metagenómica, la secuenciación de lectura larga, la transcriptómica, los análisis multiómicos y la genómica unicelular están permitiendo explorar la diversidad microbiana con una resolución sin precedentes. Estas herramientas no solo facilitan la identificación de microorganismos previamente desconocidos, sino que también ayudan a comprender mejor sus funciones ecológicas y sus interacciones con el medio ambiente.
La inteligencia artificial (IA) tuvo asimismo un papel protagonista durante ISME20. El congreso incluyó sesiones específicas dedicadas a herramientas basadas en IA para la predicción de rasgos microbiológicos y a los enfoques computacionales en ecología microbiana. Además, se discutió el potencial de los modelos de lenguaje, el aprendizaje automático y otras aproximaciones de ciencia de datos para analizar conjuntos masivos de datos ómicos, predecir funciones biológicas y acelerar los descubrimientos en microbiología. La creciente presencia de estas tecnologías pone de manifiesto que la IA se está convirtiendo en una herramienta fundamental para avanzar hacia una ecología microbiana más predictiva y capaz de manejar la enorme cantidad de información generada por las tecnologías actuales.
Las relaciones simbióticas entre microorganismos y hospedadores constituyeron otro de los ejes temáticos más relevantes del congreso. Numerosos estudios exploraron cómo los microbiomas asociados a animales y plantas influyen en la nutrición, la salud, la adaptación al medio y la evolución de los hospedadores. Estas investigaciones refuerzan la creciente visión de los organismos multicelulares y sus microbiomas como sistemas biológicos estrechamente integrados.
La biogeografía microbiana también estuvo ampliamente representada. Diversos trabajos analizaron cómo factores como la distancia geográfica, las condiciones ambientales y la identidad de los hospedadores determinan la distribución de los microorganismos a escala local y global. Comprender estos patrones es esencial para predecir cómo responderán las comunidades microbianas a las rápidas transformaciones ambientales que experimentan los ecosistemas.
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| Ya son 20 ediciones de ISME |
Asimismo, los impactos antropogénicos sobre los ecosistemas fueron objeto de atención en múltiples sesiones dedicadas a la contaminación, la eutrofización, el cambio climático y otras presiones humanas. Estos estudios destacaron el potencial de los microorganismos como indicadores tempranos de alteraciones ambientales y como elementos clave en los procesos de recuperación y resiliencia ecológica.
En este contexto, Isabel Ferrera tuvo la oportunidad de presentar nuestro trabajo sobre las comunidades microbianas del Mar Menor, una laguna costera mediterránea sometida durante las últimas décadas a intensas presiones antropogénicas, especialmente asociadas a procesos de eutrofización. La presentación tuvo lugar en la sesión “Anthropogenic impacts and the microbiome”, dedicada a explorar cómo las actividades humanas alteran la estructura y el funcionamiento de los microbiomas en distintos ecosistemas. Nuestros resultados mostraron cómo las comunidades microbianas responden a las perturbaciones ambientales y cómo pueden utilizarse para comprender mejor la evolución del ecosistema y evaluar su estado ecológico. La charla generó interesantes intercambios con investigadores que trabajan en microbiomas ambientales, ecosistemas acuáticos y cambio global, poniendo de manifiesto la relevancia internacional de los estudios que desarrollamos desde nuestro grupo.
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| Isabel Ferrera presentando los resultados del grupo Ecología del Plancton y Retos Ambientales en ISME20. |
La asistencia a congresos internacionales como ISME20 es fundamental para nuestro grupo. Además de difundir nuestra investigación entre especialistas de todo el mundo, estos encuentros permiten conocer nuevas metodologías, identificar oportunidades de colaboración, intercambiar ideas y anticipar las tendencias que marcarán el futuro de la ecología microbiana. La experiencia en Auckland refuerza nuestro compromiso con una investigación de excelencia que contribuya a comprender mejor la ecología del plancton, los microbiomas marinos, la ecología viral y la respuesta de los ecosistemas acuáticos frente a los grandes retos ambientales de nuestro tiempo.
Tras una semana intensa de ciencia, debate e intercambio de conocimientos, la comunidad internacional de ecología microbiana ya tiene la vista puesta en su próximo gran encuentro. ¡Nos vemos en Vancouver, Canadá, en 2028!
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