Esta primavera, tres compañeros de nuestro grupo, Massimo C. Pernice, Isabel Martínez Monreal y Jorge J. Santos Bruña, participaron en la campaña oceanográfica PREPAP. Esta campaña, liderada por el investigador Pep Gasol (ICM-CSIC), comenzó y terminó en Gijón y reunió a investigador@s de diferentes disciplinas para estudiar las partículas marinas y las comunidades microbianas asociadas a ellas, componentes clave en los procesos de transporte y transformación de materia orgánica en el océano.
El objetivo principal de la campaña era comprender mejor el papel que desempeñan estas partículas en el transporte de materia orgánica y carbono desde la superficie hacia las profundidades marinas. Para ello, el equipo científico trabajó en diferentes estaciones distribuidas entre zonas de mar abierto, alejadas de la influencia de los cañones submarinos, y estaciones profundas localizadas dentro de estos cañones (Imagen 1). Esta combinación permitió comparar distintos escenarios y analizar los procesos de exportación de carbono.
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| Imagen 1. Mapa de las estaciones de muestreo de la campaña PREPAP. |
Entre los objetivos específicos de PREPAP se encontraban la descripción de las comunidades microbianas asociadas a las partículas, la comparación entre los microorganismos presentes en superficie y en profundidad y la determinación de los flujos verticales de carbono.
La participación del equipo de EPRA estuvo centrada, por una parte, en el estudio de las interacciones entre virus y hospedadores, una de las principales líneas de investigación desarrolladas por nuestro compañero Jorge en el marco de su tesis doctoral. Para ello, se llevó a cabo la toma de muestras en las distintas masas de agua (epipelágica, mesopelágica y batipelágica) para el estudio de la comunidad vírica mediante la floculación con hierro. Además de las muestras destinadas a secuenciación, se realizaron experimentos de incubación con el fin de estimar las tasas de lisis y lisogenia sobre las comunidades procariotas presentes en las diferentes masas de agua (Imagen 3). Como complemento a la caracterización genómica y fisiológica de la comunidad vírica, también se obtuvieron muestras para microscopía electrónica de transmisión (TEM). Estas observaciones permitirán describir la diversidad morfológica de los virus presentes y determinar la carga vírica por célula, un parámetro de especial relevancia para la estimación precisa de las tasas de producción vírica en el ecosistema.
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Imagen 2. Operaciones de muestreo durante la campaña PREPAP: despliegue de una roseta de 24 botellas Niskin para la recogida de agua a distintas profundidades (izquierda) y toma de muestras a bordo del B/O Odón de Buen (derecha). En esta última imagen, Jorge J. Santos toma una alícuota de agua prefiltrada a 20 µm para la realización de las incubaciones.
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De forma paralela, el investigador Massimo C. Pernice investigó la comunidad microbiana mediante citometría de flujo en continuo, generando información complementaria sobre la abundancia y la estructura de las comunidades en la capa superficial a lo largo de toda la campaña, con una frecuencia de muestreo de 15 minutos.
Como suele ocurrir en cualquier campaña oceanográfica, los días estuvieron marcados por los horarios de muestreo y por una intensa actividad a bordo. Entre lanzamientos de la roseta (Imagen 2), procesado de muestras y preparación del material para los distintos experimentos, también hubo tiempo para intercambiar conocimientos con investigador@s de otras especialidades y conocer de primera mano las diferentes líneas de trabajo presentes en la campaña.
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| Imagen 3. Nuestros compañeros Massimo C. Pernice, Jorge J. Santos Bruña e Isabel Martínez Monreal (de izquierda a derecha), preparando el material para las incubaciones (izquierda). Laboratorio húmedo equipado con sistemas de filtración para la caracterización de las comunidades microbianas (derecha). |
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| Imagen 4. Nuestros compañeros en la cubierta del B/O Odón de Buen (izquierda). Personal científico, personal UTM y tripulación en la cubierta del B/O Odón de Buen (derecha). |
Desde nuestro grupo queremos agradecer al Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) la invitación a participar en esta campaña. Asimismo, esta participación ha sido posible gracias a la financiación del proyecto COUPLINGII (PID2023-148583NB-C22). Los experimentos realizados durante PREPAP constituyen además una experiencia previa para la campaña antártica del próximo año, ya que estas metodologías se repetirán y ampliarán durante la misma.
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